El baloncesto según Tony Allen

En la NBA, como en la vida, las injusticias ocurren con relativa frecuencia, que se lo pregunten a Lillard con no sé qué tema del All Star... Pero hoy voy escribir sobre otra de ellas: que Tony Allen no tenga (y parece que ya es demasiado tarde como para cambiarlo) ni un solo título a mejor defensor del año. La experiencia y los nombres ganadores de este prestigioso premio nos dicen que es muy difícil ver a un jugador exterior alzando dicha distinción. En la historia de la NBA se ha repartido 32 veces, desde la temporada 1982-1983 y solo siete veces se lo ha llevado un jugador exterior. Los jugadores exteriores que lo han ganado han sido Sidney Moncreif (x2), Alvin Robertson, Michael Cooper, Michael Jordan, Gary Payton y Ron Artest, el último en la temporada 2003-2004. Ha quedado muy claro pues que este es un premio para jugadores interiores.

No pretendo con mi argumentación a favor de Tony Allen desmerecer a alguno de los últimos ganadores del premio como Marc Gasol o Noah, espectaculares jugadores defensivos que obtuvieron una merecida recompensa al trabajo realizado, pero es necesario dejar a la vista de todos que tan buen defensor es y ha sido durante su carrera Tony Allen.

Empezaremos hablando de las posiciones que puede defender Tony Allen. Chris Paul, Kobe Bryant y Kevin Durant. El mejor base de los últimos años, uno de los anotadores más sanguinarios de la historia y el MVP de la liga han sufrido en sus propias carnes lo que es que Tony Allen te defienda. Los nombres asustan, sus diferentes cualidades dejan a la vista las capacidades defensivas del de Oklahoma State. Tony defiende el físico y la capacidad anotadora de Durant, la habilidad y la velocidad de Paul y el instinto y el tiro de Kobe. Tony defiende base, escolta, alero. Lo hace todo y todo bien.

¿Por qué no premiar a alguien que se tiene que enfrentar con los jugadores más desequilibrantes del planeta durante toda la temporada? No puedo argumentar en contra de premiar a Marc Gasol o Noah como he dicho antes así que no lo haré, pero nadie puede obviar la dificultad que tienen los defensores exteriores de élite como Tony Allen enfrentándose cada noche al jugador más desequilibrante del equipo contrario.    

Tony Allen es intensidad y así entiende él la defensa. NBA finals. Boston Celtics Vs. Los Angeles Lakers. Serie empatada a 2 y Boston arriba 71-61 en el Garden en el quinto. Pau gana la posición a Wallace y recibe dispuesto a darse la vuelta y machacar el aro. De la nada aparece Tony Allen para colocar un inmenso tapón que enloquece al pabellón. En la repetición se ve como Allen inicia el salto antes casi de que Pau decida levantarse. Instintos e intensidad.

Tony Allen es dedicación. Playoffs 2014. Memphis Grizzlies Vs. OKC. Primera ronda. Tony Allen consigue llevar al límite a Kevin Durant que desesperado ve muy menguados sus porcentajes durante toda la serie aunque consigue sobrevivir. En esta serie, el escolta de Memphis consiguió meterse en la cabecita de Durant de principio a fin. Sobre el precioso duelo que aconteció tenéis unos detallados videos en YouTube con los que seguramente disfrutéis mucho.

Y una última muestra del tipo de jugador que es Tony Allen, está mucho más distendida y divertida, casi una tontería pero que muestra que Tony Allen disfruta del baloncesto como un niño. Tony Allen vestido de traje por molestias y sentado en el banquillo mientras Marc Gasol en cancha intenta anotar… ¡¡con la cabeza!! No uno sino cuatro toques. Tony Allen acompaña los dos últimos levantado ansiando que la muestra de habilidad de Marc acabe en canasta.  

¿Cuán importante ha sido Tony Allen para los Grizzlies y viceversa? La relación ha sido perfecta y muy provechosa desde el principio. Para muestra un botón: Temporada 2009-2010, última sin Tony Allen, los Grizzlies se situaban en el puesto 19 de rating defensivo de toda la liga. 2010-2011: novenos. 2011-2012: séptimos. 2012-2013: segundos. 2013-2014: séptimos. Obviamente este proceso no ha sido cuestión solo de Tony Allen. En él han contribuido nombres como Lionel Hollins o Marc Gasol, pero no se puede negar que la llegada de Tony Allen contribuyó de una manera crítica al cambio de mentalidad en el equipo de la ciudad de Elvis. El entendió a la ciudad y la ciudad le entendió a él. El estilo de lucha de Memphis encuentra su espejo en cada dura defensa de  Tony. Cada movimiento de toalla de los aficionados en el pabellón en los partidos de Playoffs es un chute de adrenalina en el corazón del escolta. Conley entendió esto: "Zach and Tony, they're a reflection of the city… Everybody in this town has had to work for everything they've had in their life. Nobody's offered silver spoons. It's just kind of about grinding it out”. Poco más se puede decir.

Tony se ha ganado el respeto de toda la liga por ser un perro de presa que cualquier entrenador decente e inteligente querría tener en su equipo. “He has a competitive desire to compete individually. That’s very uncommon. Most defensive players I face want help all the time. I’ve never heard him ask for help. He likes taking the challenge.” Palabras de Kobe Bryant que describen a la perfección como entiende Tony Allen la defensa. Un reto, una guerra personal, y como bien dice Kobe hay muy pocos jugadores que puedan aceptar tales retos en solitario.    

A sus 33 años no sabemos cuánto le queda en el tanque al bueno de Tony. Lo que si sabemos es que se lo dejará todo en la cancha. 

El olvidado Tony Allen.

Leía hace unos días a Tony Allen (ya en su octava temporada en la NBA) en una entrevista postularse para jugador defensivo del año. Esgrimía que él, cada noche tiene que enfrentarse con los jugadores con más talento ofensivo de toda la NBA, cosa que no tienen que hacer jugadores como Tyson Chandler quien finalmente se llevo el galardón a defensivo del año o Serge Ibaka. Y ciertamente pocos jugadores se enfrentan con tanto éxito como Tony Allen a Kevin Durant, Kobe Bryant o Manu Ginobilli. Jugadores de condiciones físicas diferentes a los que Tony Allen es capaz de “frenar”. Solo la injusta tendencia a entregar siempre el galardón defensivo a un hombre grande hace comprensible que Allen ni siquiera haya sido mencionado en muchas quinielas para ganar el premio. El de Illinois es todo corazón e intensidad en cada partido, algo que contagia al equipo.

Es uno de esos jugadores que todo entrenador quiere tener en su equipo. Ya en los Celtics, tras ser elegido en el puesto número 24 se convirtió en pieza clave de los Celtics anteriores al Big Four (Paul Pierce, Ray Allen, Kevin Garnett, Rajon Rondo) y mantuvo un papel importante de especialista defensivo cuando llegaron Garnett y Allen para conseguir su hasta ahora único anillo en el año 2008 en una final de infausto recuerdo para Pau Gasol.  Por coincidir su llegada a los Grizzlies con el crecimiento de jugadores que llaman más la atención como Marc Gasol, Rudy Gay u OJ Mayo no se le ha dado mucha importancia al papel que juega en el equipo pero en el sistema defensivo de Memphis él es pieza clave y una de las razones por las que los Grizzlies acabaron como la sexta mejor defensa de la liga.  

Eso si, su carácter siempre ha dejado dudas. Muchas veces no ha sabido encauzar esa intensidad y ese espíritu que posee. Por ejemplo la grave lesión en la rodilla que se produjo en su etapa en los Celtics fue producto de la mala suerte, pero reseñable es que se produjo en una acción innecesaria, intentando hacer un mate cuando la falta a favor estaba pitada. Aun así, cierto mérito se le debe dar a la recuperación de esa rodilla lesionada. Seguro que el ímpetu que le pone en la cancha se lo puso también en la recuperación. Otro de los problemas sonados se produjo el año pasado, cuando ya vestía la camiseta de Memphis tuvo también problemas con O.J Mayo en una discusión/pelea por dinero de una partida de cartas en el avión del equipo. Aún así, parece que últimamente enfoca todas sus ganas al juego, cosa que agradece tanto el como su equipo.

Pero Tony Allen se ha convertido en alguien que conoce sus cualidades y sus limitaciones, de lo mejor que se puede decir de un jugador. No es un tipo que sea amenaza desde la larga distancia, pero ha desarrollado un fiable tiro desde la media distancia que aunque no prodiga mucho siempre ronda el 50%. Y su defensa solo parece dar pasos hacia delante en intensidad y en fundamentos. Además, ahora luce compañerismo (paga multas al equipo cada vez que falla una bandeja en una medida impuesta por Marc) y buen humor (ver su cuenta twitter  @aa000G9). Pongámoslo así, no se vosotros, pero yo siempre querría tenerle en mi equipo.