¿Stephen Curry, James Harden o Russell Westbrook?

La temporada NBA 2014-2015 va llegando a su fin mientras se acrecienta el debate de quien merece ser coronado como MVP. En las seis campañas anteriores, LeBron James estableció un dominio que le permitió levantar dicho título en cuatro ocasiones. Las dos restantes fueron a parar a manos de Derrick Rose y de Kevin Durant. Estos tres genios parecen fuera de la competencia por razones obvias: Kevin Durant martirizado por las lesiones no ha podido gozar de la regularidad necesaria para optar a este premio, Derrick Rose lejos de su mejor nivel y con sus recurrentes problemas en las rodillas y LeBron James porque a pesar de que sus números siguen siendo magníficos no alcanzan el nivel de excelencia al que estábamos acostumbrados. Por la ventanita que han dejado entornada los últimos dominadores de la NBA, se han colado tres nombres que parecen ser los más firmes candidatos a conseguir la máxima distinción individual que otorga la liga al acabar la temporada regular. Tres jugadores jóvenes que luchan por convertirse en el mejor jugador de la NBA con todas las de la ley:

Desde California nos llega la candidatura de Stephen Curry (26 años). Después de los primeros meses de competición no parecía haber discusión: el base de Golden State Warriors iba a ser el MVP de la temporada 2014-2015. Su inicio fue fulgurante y ha sido capaz de mantener un alto nivel con el paso de los meses. Su conexión con Klay Thompson, el excelso nivel de juego general de Golden State Warriors y jugadas mágicas han hecho babear a más de un aficionado. Su estilo desenfadado y su habilidad para convertir en canastas tiros en situaciones imposibles son dos muestras de un talento insultante que gusta, que encanta y que hipnotiza. Ha dejado exhibiciones meteóricas como los 51 puntos contra Dallas o, aunque sea fuera de competición, su increíble final en el concurso de triples del All- Star. Además pertenece a uno de los equipos que está luchando por conseguir el mejor record de la liga (junto con Atlanta), lo que siempre ayuda a la hora de conseguir los premios individuales.     

Los números: 24 puntos, 7.8 asistencias y 4.4 rebotes por partido. 27.97 PER. 48.4% en tiros de campo y 41.7% en tiros de tres. Estrella del mejor equipo de la Conferencia Oeste y en lucha por ser el mejor de la competición.   

  

El segundo candidato de la lista es James Harden (25 años), el brillante escolta de Houston Rockets. La barba más famosa de la NBA ha ido construyendo su candidatura a base de actuaciones increíbles, sobre todo en el plano anotador. Debido a los problemas físicos que han asediado a Howard en la temporada, Harden ha tenido que tomar la absoluta responsabilidad y ha respondido en grande colocando a su equipo cuarto en el salvaje Oeste, pese a que hay plantillas más completas por detrás. Sigue siendo, un año más, el jugador que más faltas y tiros libres saca al rival lo que le permite asegurar muchos puntos desde la línea cada noche. Su step back es marca registrada y su defensa ha mejorado dramáticamente. Vale, eso último no era muy difícil. Su crecimiento sigue firme y ha demostrado que los que le veían como una futura estrella cuando salió de OKC no estaban equivocados. ¿Se estará arrepintiendo Oklahoma y Sam Presti de haberlo perdido hace ya 2 temporadas y media?  

    

Los números: 27 puntos, 7 rebotes y 6 asistencias por partido. 27.15 PER. 44.8% en tiros de campo y 37.9% en tiros de tres. 27 partidos con más de 30 puntos está temporada (¿Cuántos lleva el segundo? 18).  

Y el último en presentar candidatura ha sido Russell Westbrook (26 años). Asumiendo el liderazgo de OKC debido a los interminables problemas físicos de Kevin Durant esta temporada, el base ha sido una cruel pesadilla para equipos rivales y una delicia para el aficionado al baloncesto. Capaz de recorrer la pista en un parpadeo va eliminando detractores y sumando adeptos a su juego. Su increíble racha de cuatro triples- dobles seguidos será recordada durante muchos años con total justicia. Ha demostrado que cuando recibe el balón en su cancha y tiene espacio para correr solo hay una cosa que pueden hacer sus rivales: mirarle (no te da tiempo ni a hacerle falta). Y en cuanto a su partido de 38 tiros… ¿Quién no ha querido tener alguna vez uno así? Otras preguntas surgen. ¿Pueden pasarle factura las dificultades que está teniendo su equipo para clasificar a Playoffs? No, por un motivo muy simple. Russell Westbrook es (casi) el único motivo por el que OKC acabará clasificando para las series por el título. ¿Repetirá Russell Westbrook su MVP del All- Star? No queda mucho para saberlo.   

Los números: 27.4 puntos, 8 asistencias y 7 rebotes por partido. 30.07 PER. 43.3% en tiros de campo y 28.6% en tiros de tres. 4 partidos consecutivos sumando un triple-doble.

A poco más de un mes de finalizar la temporada regular, son estos tres los jugadores que parecen haberse destacado en la lucha por el MVP, pero a lo largo de la campaña son varios los nombres que han sonado y que por una cuestión u otra se han ido cayendo. LeBron James, como candidato perenne ha estado en la pomada, Marc Gasol con un inicio impresionante parecía que incluso podría luchar y sobre todo Anthony Davis. El joven pivot de New Orleans Pelicans ha sido brillante durante toda la campaña y sus promedios de 24.3 puntos, 10.4 rebotes y 2.8 tapones por partido, acompañado con su histórico PER de 31.61 le dan aun una mínima esperanza de pelear por su primer título individual de los muchos, me aventuro a decirlo, que ganará. En su contra juega que New Orleans amenaza con quedarse fuera de los Playoffs.

En resumen, una magnifica temporada regular que dejará un magnifico y merecido ganador, sea quien sea, del MVP de la temporada regular. Tres jugadores que se lo merecen pero solo un premio disponible. ¿Quién ganará?    

El speed dating de Carmelo Anthony.

Tras tres años de matrimonio con el equipo de la Gran Manzana, con sus idas y venidas, sus alegrías y decepciones, Carmelo Anthony decidió poner fin, de momento, a su relación con New York Knicks. Ni la llegada del Maestro Zen con todo lo que ello conlleva, ni el fichaje de Derek Fisher como entrenador consiguieron evitar que el crack decidiese salir al mercado abierto a probar, a buscar nuevos horizontes deportivos y económicos provocándose una ruptura con el equipo de su ciudad.  

  

Y como después de las rupturas lo que recomiendan es salir de casa, Carmelo decidió seguir esto a rajatabla. Así es como Carmelo entró en el speed dating que es la agencia libre. Citas rápidas de ocho minutos que pueden acabar bien o como el rosario de la aurora. Los primeros “ocho minutos” se los dedicó al equipo que parecía (y parece) favorito en todas las apuestas, Chicago Bulls. El cortejo fue profundo y desde luego parece que hubo cariño y esfuerzo, al menos por parte de los Bulls. No sabemos si hubo besos, rosas y poemas, pero si sabemos que Derrick Rose se volvió a enfundar sus zapatillas e hizo un entrenamiento privado para demostrar que va a ser capaz de jugar a gran nivel después de otra temporada para olvidar por las lesiones. Ojala.

Después de una copa en la estación Chicago, Carmelo reparó en las potentes curvas de los equipos texanos. A Houston le ha dedicado los segundos “ocho minutos” de su noche loca. Si Chicago le puso las zapatillas a Rose, parece que Houston se las quito a Lin, que tiene la mala suerte de vestir el mismo número que Anthony y que vio como Melo era recibido con carteles con el ´7´. Houston tiene dos razones que a cualquier jugador le harían enloquecer: Howard y Harden. Y tiene una que le debería acojonar: su entrenador. Seguramente aun sorprendido por todo lo que le habrá ofrecido Houston, Carmelo estará siendo cortejado por una de las mezclas más raras que uno se puede encontrar en la agencia libre: Dallas Mavericks. Un equipo de veteranos con el propietario más especial de la liga al mando, Mark Cuban. Un inciso, suponemos que a esta hora ya iría bien servido, pero sino Cuban se encargaría de ello en la preciosa limusina que ha recibido al jugador. 

Pero si pensabais que Carmelo Anthony había acabado su noche triunfal os equivocabais, porque antes de acabar el speed dating le queda charlar con Los Angeles Lakers, que parece que también van a poner todo de su parte para atraer al jugador. Todo menos su entrenador, por la simple razón de que aún no lo tienen (a mi parecer una locura, una temeridad). Pero Kobe Bryant estará en la reunión. Y no. Yo no subestimaría el poder de convicción de Kobe. Lakers le puede ofrecer una ciudad con vida propia y un trio con el rookie Randle y Bryant. 

          

Cuando acabe de hablar con todas las opciones, supongo que pronto, alguien le debería dar un micrófono a Carmelo y que hable. ¿Qué decisión va a tomar? Parece que la vuelta a casa ha dejado de ser una opción, salvo embrujo Zen, y que a Carmelo le seduce la idea de formar equipo con Noah y Rose en  una ciudad de baloncesto como Chicago. La resolución de esta bonita historia llegará pronto. Estaremos atentos.   

La nueva vida de James Harden.

James Harden era traspasado pocos días antes de comenzar la temporada de OKC a Houston en un traspaso en el que Kevin Martín era el principal jugador que hacia las maletas hacia Oklahoma. Harden comenzaba la temporada de manera estratosférica con 37 y 45 puntos ante Detroit y Atlanta y Houston saldaba ambos partidos con victoria en un sorprendente inicio probablemente llevado por la sed de venganza hacia su vieja franquicia. Ahora con 8 partido mas jugados aparte de los ya mencionados tenemos mas datos para conocer el verdadero nivel que esta dando James Harden en su nueva etapa como jugador franquicia de un equipo.

James Harden ha sido factor clave en las 4 victorias de su equipo (4-6). Ha sido capaz de promediar 33 puntos en las victorias contra Detroit (en dos ocasiones), Atlanta y New Orleans. Pero por encima de ese enorme puntaje ha sido más importante su porcentaje de acierto en estos partidos. Contra Detroit tuvo encuentros de 56% y de 43% de acierto en tiros de campo, marcó un máximo en contra de Atlanta con un 74% y tuvo un 50% New Orleans. Para entender lo importante que ha sido el tema de los porcentajes en tiros de campo para él en este inicio de temporada comprobamos que solo en una de las 6 derrotas de Houston James Harden tuvo un porcentaje en tiros de campo mayor al 40%.

 

James Harden no esta teniendo dificultades para anotar principalmente por la cantidad de tiros que esta asumiendo. Desde el primer partido no ha dudado en asumir el papel de líder acorde con su nuevo contrato, algo que es sin duda de halagar. Además no esta recibiendo mucha ayuda de sus compañeros. El dubitativo inicio de temporada de Jeremy Lin (apenas 10 puntos por partido y 7 asistencias) no deja dudas en los equipos rivales sobre quien es el jugador a defender. Y eso le crea especiales problemas a James Harden. Tomamos como ejemplo el partido contra Memphis Grizzlies, en el que Harden tuvo su peor porcentaje en tiros de campo de la temporada (22%). James Harden jugó 41 minutos de los que coincidió en 21 con Tony Allen. En los 21 que coincidió con un defensor de perímetro de élite como Tony Allen apenas pudo anotar 4 de los 18 con los que acabó. En su descargo merece la pena volver al poco apoyo que le brindan sus compañeros. James Harden era bien conocido en OKC por su capacidad para dividir hacia afuera después de penetrar a canasta. Sin embargo Houston no llega este año ni al 30% de acierto en tiros de 3, lo que limita en cierto modo esa posibilidad.

 

En cierto modo James Harden esta teniendo una temporada “Kobe Bryant”. No el Bryant que estamos viendo este año, pero si el que vimos en su cuarta, quinta y sexta temporada en la liga. Recordemos que James Harden entra ahora en su cuarto año. Kobe Bryant promedio en el combinado de los tres años mencionados unos 25 puntos por partido, tuvo un porcentaje del 30% en triples y superó con dificultades el 45% en tiros de campo, además de superar las 5 asistencias y los 5 rebotes. Las estadísticas de James Harden en este inicio de año son parecidas a las que tenia Kobe Bryant por aquellos años. Veremos si su progresión sigue por el mismo camino que siguió la de Bryant. Si es asi, Houston tendrá crack para muchísimos años.