Si te mantiene despierto, es arte

A ciertas horas de la noche la vista se nubla, los parpados empiezan a caer y la cama ejerce una fuerza gravitatoria casi imposible de salvar.

Stephen Curry

Todos los que hemos visto NBA a altas horas de la madrugada conocemos esa sensación. No pasa siempre, pero pasa. Eso sí, cuando ocurre lo contrario, que un partido te tiene en vilo hasta el final del mismo, es la sensación más maravillosa del mundo, aunque luego te cueste dormirte más de lo debido.

Y es lo que me ocurrió anoche a mí, y me atrevo a decir que a todos, con el partido entre Golden State y OKC y con la exhibición histórica de Stephen Curry.  

Porque a veces uno se atreve a pensar que ya lo ha visto todo. Pero no. Llega Curry y te provoca sensaciones y sentimientos nuevos. Te hace levantarte del sofá, te provoca un escalofrío en el cuerpo, no puedes evitar llevarte las manos a la cabeza y, desde luego, si fueran horas más decentes, los gritos serían inevitables.  Y eso solo te lo provocan los genios.  

Este domingo por la mañana lo he escrito en twitter y lo repito en este pequeño artículo: mido lo que pasó anoche con Stephen Curry en el Warriors- OKC por la necesidad que tuve de contarlo a otras personas; a amigos anoche antes de irme a dormir y a mi padre esta mañana.

Porque Stephen Curry te hace amar el baloncesto y que los demás también lo hagan. Machaca todos los cánones de lo que entendemos como un buen tiro. Lo ejecuta desde distancias imposibles, con un defensor en la cara y con el cuerpo en una posición cuanto menos dudosa. Y la mete. Una detrás de otra. Es una locura, pero es lo que hace. En su maravilloso partido contra OKC tenemos ejemplo para cada una de las tres situaciones.

Stephen Curry

Define el partido desde 9 metros, no por imperiosa necesidad de ejecutar el tiro, pues tenía espacio y tiempo para seguir avanzando. Lo define desde los 9 metros porque está a gusto tirando desde los 9 metros, de locos ¿verdad?

Con 93-98 en el marcador a favor de OKC, Curry cruza la mitad de la cancha botando. Draymond Green bloquea al defensor de Klay Thompson cerca del tiro libre y este amaga con hacer lo propio con el de Curry. Westbrook se despista una décima preparándose para un bloqueo que nunca llega. A Curry no le hace falta más. 8 metros, pies a diferentes alturas y bombazo. Y a ver como defiendes eso.  

El último ejemplo. Curry en fuego después de haber anotado dos triples consecutivos. Steven Adams (que no es precisamente pequeño) enfrente en un extremo de la cancha. ¿Qué importa? Arriba, adentro y baile para celebrar.    

Parece pronto para establecer los límites de Curry. Anoche batió su propio record de triples en una temporada cuando aún quedan 24 partidos. También igualó los 12 triples en un partido de Bryant y Marshall, y parece cuestión de tiempo que lo supere. Una puta locura.

Con 27 años en el carné de identidad y con la etiqueta de mejor jugador del mundo más que merecida, solo el tiempo dirá dónde colocar a Curry en la historia. Para lo que no hay que esperar ni un solo segundo más es para afirmar que jamás hemos visto nada parecido al estilo de juego Curry.

Y al menos por eso, ya será recordado.  

¿Por qué Dellavedova está teniendo éxito en la defensa sobre Curry?

El factor X. El australiano Matthew Dellavedova ha asaltado por sorpresa y por la fuerza las Finales de la NBA y ha conseguido  dos cosas inesperadas antes del salto inicial del primer partido: 1. Tener absolutamente desesperado y fuera de ritmo al MVP de la temporada 2014-2015 y 2. Tener a su equipo (LeBron mediante por supuesto) mandando por 2-1 cuando se cuentan con los dedos de la mano las personas que daban un duro por ellos.

Dellavedova es la cara del cambio. Cleveland está marcando la diferencia en la defensa. Las finales han tornado en un duelo equipo defensivo Vs. equipo ofensivo con la presencia del mejor jugador del mundo, LeBron, en el defensivo. Y ese duelo equipo defensivo contra ofensivo lo hemos visto otras muchas ocasiones saldándose con el éxito del equipo perteneciente al primer grupo. Pero ¿Cómo se ha convertido Cleveland en una pesadilla para los Warriors a nivel defensivo?

Parece obvio que el guion de las finales hubiera cambiado de contar Cleveland con Irving y con Love (otro saludo para Varejao), pero todas esas bajas han cambiado el guion previsto hasta límites insospechados. La presencia de Dellavedova por Irving y la capacidad reboteadora del ofensivamente torpe Thompson han puesto en serias dificultades a los mega favoritos Warriors.

La relación Dellavedova- Curry me recuerda, y no puedo evitarlo, a la relación Allen- Durant cuando se han enfrentado Grizzlies y Thunder en Playoffs y Tony ha intentado, con cierto éxito, parar a Durant. Dellavedova está instalado en la cabecita de Curry y va a luchar para quedarse hasta el final de la NBA. Steph, el tipo más rápido del universo del baloncesto sufre para sacar un tiro claro y Dellavedova está convirtiendo los tiros difíciles que Curry suele anotar con facilidad en imposibles. Los números son excepcionalmente claros en este sentido y marcan la diferencia cuando Curry es defendido por Delly o cuando lo intenta cualquier otro miembro de la plantilla de Cavs. 

Pero, ¿por qué consigue Dellavedova desesperar a Curry, al mejor jugador de la temporada NBA? Primero por la persistencia y la capacidad de reacción. Dellavedova está consiguiendo tapar tiros después de hasta tres movimientos del tipo más rápido de la NBA. 

Primera opción de tiro. Curry no puede lanzar y busca el movimiento. 

Después del movimiento, segunda opción de tiro. Dellavedova sigue encima.

Otro movimiento y tiro. Dellavedova aún puede molestar. Tiro fallado.

La defensa de la línea de pase está siendo otro punto clave en la defensa de Delly a Curry. Evitar que la estrella del equipo contrario reciba es probablemente la tarea más complicada defensivamente hablando. Todos le buscan, todos quieren que reciba. Dellavedova ha estado brillante en la línea de pase, evitando que reciba o al menos complicándole la recepción. 

(Os prometo que lleva unos 6-7 segundos así, sin darle una opción para que reciba).

Otro punto importante es la utilización del cuerpo. Cuerpo, cuerpo, cuerpo. El contacto físico contra un jugador como Curry, poco físico, es importante. Y Dellavedova está siendo una lapa, de la que Curry no se está pudiendo separar.  

El balón a cinco metros. Él chocando con Curry. Desgaste y más desgaste. Curry lo nota.

Y por último y tal vez la razón más importante del éxito defensivo de Dellavedova es el factor huevos. HUEVAZOS. Este chico, se los está echando. 

¿Alguien duda de que se va a llevar el balón?

La serie avanza y los Warriors son el mejor equipo de la NBA, por lo que pueden darle la vuelta sin lugar a dudas. Pero no siempre gana el mejor. A veces también ganan los cojones. Los de Dellavedova. Veremos.  

* Por aquí os dejo los dos partidos de Dellavedova. Game 2 y game 3 

https://www.youtube.com/watch?v=Op04VjvcpBY

https://www.youtube.com/watch?v=zwTAyByZnWc

¿Stephen Curry, James Harden o Russell Westbrook?

La temporada NBA 2014-2015 va llegando a su fin mientras se acrecienta el debate de quien merece ser coronado como MVP. En las seis campañas anteriores, LeBron James estableció un dominio que le permitió levantar dicho título en cuatro ocasiones. Las dos restantes fueron a parar a manos de Derrick Rose y de Kevin Durant. Estos tres genios parecen fuera de la competencia por razones obvias: Kevin Durant martirizado por las lesiones no ha podido gozar de la regularidad necesaria para optar a este premio, Derrick Rose lejos de su mejor nivel y con sus recurrentes problemas en las rodillas y LeBron James porque a pesar de que sus números siguen siendo magníficos no alcanzan el nivel de excelencia al que estábamos acostumbrados. Por la ventanita que han dejado entornada los últimos dominadores de la NBA, se han colado tres nombres que parecen ser los más firmes candidatos a conseguir la máxima distinción individual que otorga la liga al acabar la temporada regular. Tres jugadores jóvenes que luchan por convertirse en el mejor jugador de la NBA con todas las de la ley:

Desde California nos llega la candidatura de Stephen Curry (26 años). Después de los primeros meses de competición no parecía haber discusión: el base de Golden State Warriors iba a ser el MVP de la temporada 2014-2015. Su inicio fue fulgurante y ha sido capaz de mantener un alto nivel con el paso de los meses. Su conexión con Klay Thompson, el excelso nivel de juego general de Golden State Warriors y jugadas mágicas han hecho babear a más de un aficionado. Su estilo desenfadado y su habilidad para convertir en canastas tiros en situaciones imposibles son dos muestras de un talento insultante que gusta, que encanta y que hipnotiza. Ha dejado exhibiciones meteóricas como los 51 puntos contra Dallas o, aunque sea fuera de competición, su increíble final en el concurso de triples del All- Star. Además pertenece a uno de los equipos que está luchando por conseguir el mejor record de la liga (junto con Atlanta), lo que siempre ayuda a la hora de conseguir los premios individuales.     

Los números: 24 puntos, 7.8 asistencias y 4.4 rebotes por partido. 27.97 PER. 48.4% en tiros de campo y 41.7% en tiros de tres. Estrella del mejor equipo de la Conferencia Oeste y en lucha por ser el mejor de la competición.   

  

El segundo candidato de la lista es James Harden (25 años), el brillante escolta de Houston Rockets. La barba más famosa de la NBA ha ido construyendo su candidatura a base de actuaciones increíbles, sobre todo en el plano anotador. Debido a los problemas físicos que han asediado a Howard en la temporada, Harden ha tenido que tomar la absoluta responsabilidad y ha respondido en grande colocando a su equipo cuarto en el salvaje Oeste, pese a que hay plantillas más completas por detrás. Sigue siendo, un año más, el jugador que más faltas y tiros libres saca al rival lo que le permite asegurar muchos puntos desde la línea cada noche. Su step back es marca registrada y su defensa ha mejorado dramáticamente. Vale, eso último no era muy difícil. Su crecimiento sigue firme y ha demostrado que los que le veían como una futura estrella cuando salió de OKC no estaban equivocados. ¿Se estará arrepintiendo Oklahoma y Sam Presti de haberlo perdido hace ya 2 temporadas y media?  

    

Los números: 27 puntos, 7 rebotes y 6 asistencias por partido. 27.15 PER. 44.8% en tiros de campo y 37.9% en tiros de tres. 27 partidos con más de 30 puntos está temporada (¿Cuántos lleva el segundo? 18).  

Y el último en presentar candidatura ha sido Russell Westbrook (26 años). Asumiendo el liderazgo de OKC debido a los interminables problemas físicos de Kevin Durant esta temporada, el base ha sido una cruel pesadilla para equipos rivales y una delicia para el aficionado al baloncesto. Capaz de recorrer la pista en un parpadeo va eliminando detractores y sumando adeptos a su juego. Su increíble racha de cuatro triples- dobles seguidos será recordada durante muchos años con total justicia. Ha demostrado que cuando recibe el balón en su cancha y tiene espacio para correr solo hay una cosa que pueden hacer sus rivales: mirarle (no te da tiempo ni a hacerle falta). Y en cuanto a su partido de 38 tiros… ¿Quién no ha querido tener alguna vez uno así? Otras preguntas surgen. ¿Pueden pasarle factura las dificultades que está teniendo su equipo para clasificar a Playoffs? No, por un motivo muy simple. Russell Westbrook es (casi) el único motivo por el que OKC acabará clasificando para las series por el título. ¿Repetirá Russell Westbrook su MVP del All- Star? No queda mucho para saberlo.   

Los números: 27.4 puntos, 8 asistencias y 7 rebotes por partido. 30.07 PER. 43.3% en tiros de campo y 28.6% en tiros de tres. 4 partidos consecutivos sumando un triple-doble.

A poco más de un mes de finalizar la temporada regular, son estos tres los jugadores que parecen haberse destacado en la lucha por el MVP, pero a lo largo de la campaña son varios los nombres que han sonado y que por una cuestión u otra se han ido cayendo. LeBron James, como candidato perenne ha estado en la pomada, Marc Gasol con un inicio impresionante parecía que incluso podría luchar y sobre todo Anthony Davis. El joven pivot de New Orleans Pelicans ha sido brillante durante toda la campaña y sus promedios de 24.3 puntos, 10.4 rebotes y 2.8 tapones por partido, acompañado con su histórico PER de 31.61 le dan aun una mínima esperanza de pelear por su primer título individual de los muchos, me aventuro a decirlo, que ganará. En su contra juega que New Orleans amenaza con quedarse fuera de los Playoffs.

En resumen, una magnifica temporada regular que dejará un magnifico y merecido ganador, sea quien sea, del MVP de la temporada regular. Tres jugadores que se lo merecen pero solo un premio disponible. ¿Quién ganará?    

Klay y Stephen, ¿la mejor pareja tiradora de la historia?

Tengo 21 años y llevo algo más de una década siguiendo y viendo NBA. He crecido baloncestísticamente con Kobe y no con Jordan. Con O´Neal y no con Olajuwon. Con los Kings de Adelman o con los  Suns de D´Antoni. Mis primeros recuerdos de un gran tirador son de Stojakovic. Desgraciadamente no conozco ni la mitad de la historia de la NBA pero últimamente me ando y me andan convenciendo de algo que voy a exponer de momento en forma de pregunta: ¿son Klay Thompson y Stephen Curry la pareja de tiradores más elegantes y letales que han coincidido nunca en un mismo equipo? El escolta y el base titulares de Golden State Warriors han convertido en un arte la acción de tirar desde detrás de la línea. De todas las formas imaginadas e inimaginables ellos se levantan, disparan y la mayoría de las veces anotan.

Son como Zipi y Zape. Sobre Klay Thompson, el menos reconocido de la pareja ya escribí: “Levanta sus 201 centímetros de altura en absoluta extensión, sin ninguna duda que agarrote su cuerpo. No duden, si está solo es canasta”. Ver un tiro a cámara lenta de Klay Thompson es como si el espíritu santo te viniese a ver. La posición de su cuerpo es perfecta, en completa extensión mirando a su objetivo, la canasta. Sus brazos en posición y sus dedos gordos dibujando la L perfecta en el balón. La que enseñan en las escuelas. La que fabrica tiradores letales amen de horas y horas de práctica. Y para acabar la manita tonta que es el preludio del sonido de la red. Técnicamente en mi opinión  tiene el  tiro más puro que jamás he visto. Y los números refrendan que, además de elegante, es un excelente tirador:

•      Klay Thompson tiene un 41% de acierto desde la línea de tres puntos en sus tres primeras campañas en la NBA.
•      Es el jugador que más pronto ha llegado a los 500 triples en su carrera en la NBA (500 en 214 partidos).
•      En sus tres primeras temporadas no ha parado de crecer en ese aspecto: 111 triples en la primera temporada, 211 en la segunda y 223 en la tercera.    

Y si el uno es Zipi, el otro es Zape. ¿Qué no se ha escrito de Stephen Curry? El chico de oro. El asesino con cara de niño. El jugador que puede meter el balón desde cualquier sitio de la cancha. Un chico que algún día pareció tener los tobillos de cristal y que hoy parece recubierto de oro macizo. Empecemos con los números esta vez:

•        Stephen Curry ha metido 905 triples en su carrera.
•        Tiene un 44% de acierto en sus cinco temporadas en la NBA y jamás ha bajado del 42% en toda su carrera.
•        Tiene el record triples en una temporada.
•        Es el único jugador que ha conseguido al menos 250 triples en temporadas consecutivas.

Un aluvión de récords y estadísticas que ni siquiera pueden hacer justicia a la clase de tirador que el genio de los Warriors es. Un tirador estratosférico que lanza con la misma facilidad al contraataque, después de salir de bloqueos o en la esquina cayéndose. Él se levanta con confianza de que el resultado va a ser muchas veces positivo. El arco perfecto pase lo que pase ante él. A Curry le podría caer Hibbert encima y su lanzamiento  seguiría rozando el cielo y bajando con nieve. Stephen Curry danza por la pista suave, sin hacer ruido salvo cuando acoge el balón en sus manos. Como cuando metió 54 en el Garden o cinco triples en el primer cuarto en partido de Playoffs ante los Clippers. Cada año mejor. Cada año más imparable. Curry ha crecido de la mano de Mark Jackson al que tenía en alta estima así que habrá que ver como sigue su crecimiento ya sin el ex jugador a los mandos de la franquicia de Oakland.   

        

Después de esta recopilación de datos y sensaciones solo me queda volver a hacer la pregunta: ¿son Klay Thompson y Stephen Curry la pareja de tiradores más elegantes y letales que han coincidido nunca en un mismo equipo? Yo digo sí.  

Klay Thompson juega con traje.

Llevaba mucho tiempo queriendo escribir algo sobre Klay Thompson, y tal vez haya elegido el mejor momento, en una semana en la que se ha coronado con un precioso game winner en casa de la mejor defensa de la NBA, la de los Pacers y ante un defensor de élite como es George Hill. Pero cuando juegas en una de las ofensivas más prolíficas y al lado del mejor tirador y estrella del equipo, Stephen Curry, no es fácil destacar. Pero Klay Thompson lo hace porque juega con traje. Sale cada noche que juegan sus Warriors a cancha con un Armani y después del partido, tras haber salido de innumerables bloqueos su apariencia sigue siendo la misma, impoluta, elegante y casi angelical. Si, Klay Thompson es uno de los jugadores más elegantes de toda la liga.

Te mata. Suave y silenciosamente. Pasa los  bloqueos de sus pívots sin rozarles, sin ni una sola arruga en su pantalón, sin un solo enganchón en su chaqueta. Y sin darte cuenta de cómo ha pasado tiene el balón y por ende el poder en sus manos. Y después decide porque tiene tiempo. Cuando recibes el balón en el exterior  y en una posición ventajosa tienes tres opciones. Levantarte y lanzar, echar el balón y terminar en parada y tiro o penetrar hasta la cocina. Creo que la primera es su favorita y no me extraña, porque Klay tiene uno de los tiros en salto más bonitos de la NBA. Levanta sus 201 centímetros de altura en absoluta extensión, sin ninguna duda que agarrote su cuerpo. No duden, si está solo es canasta. Puede que su segunda acción predilecta sea echar el balón al suelo y parar en un tiempo. Se levanta con la misma autoridad que desde la línea de tres y el resultado suele ser el mismo. Canasta. Y para acabar tiene habilidad y potencia física (aunque a decir verdad no lo parece mucho) para ir a canasta, chocar, mantener el equilibrio y anotar. Un portento ofensivo este chico.

          

Hijo del primer no estadunidense elegido número 1 del draft (Mychal Thompson, año 1978, Portland Trail Blazers) Klay fue drafteado en el año 2011 por Golden State Warriors en el puesto número 11 después de jugar para los Cougars en la Universidad Estatal de Washington durante tres años. Llegó a Oakland para formar en el backcourt con Curry y han crecido de la mano hasta convertirse en la pareja exterior más letal de toda la liga bajo el mando del  entrenador Mark Jackson. Desde que debutó sus números y su presencia en el ataque de los Warriors no han parado de crecer hasta convertirse en uno de sus jugadores clave. Los números, fríos a veces, explican a la perfección los pasos adelante que ha dado. Según iba aumentando los minutos jugados, iba aumentando su producción en puntos pero no iba decreciendo su excelente porcentaje de tiro (rondando siempre el 43% en tiros de 2 y superando el 40% en tiros de 3). Actualmente es el tercer máximo anotador del equipo con 18 puntos por partido.

Pero Klay Thompson también tiene problemas en su juego. De momento no tiene un peso específico en la construcción de juego del equipo (solo 2.3 asistencias por cada 36 minutos en esta temporada), algo que por su posición y por jugar al lado de quien juega debe de mejorar dramáticamente. Además su defensa es un misterio. Ha demostrado tener buena predisposición y ha hecho aceptables defensas (esporádicas) pero igualmente ha tenido problemas con jugadores fuertes y rápidos. Por suerte para él juega al lado de un todoterreno como Andre Iguodala que es capaz de hacerlo todo y todo bastante bien. Cualquier jugador que este al lado de Andre puede esconderse un poco porque él es un defensor increíble. Sin embargo con Klay Thompson me surge otra duda aparte de sus problemas… ¿podrá explotar su enorme potencial al lado de un jugador en ciertos aspectos tan parecido a él como Curry? ¿Podría crecer como jugador de manera más fácil al lado de otro tipo de base? Mientras lo descubrimos sigan disfrutando del chico que juega con traje. Armani por supuesto.